Société des Missions Africaines

né le 16 mars 1895 à Haarlem dans le diocèse de Haarlem, Hollande membre de la SMA le 30 octobre 1920 prêtre le 9 juillet 1922 décédé le 4 avril 1925

missionnaire au Nigeria, Tocpo décédé à Lagos, Nigeria, le 4 avril 1925 à l’âge de 30 ans

Le père Joseph GEELS (1895 - 1925)

A Lagos, le 4 avril 1925, retour à Dieu du jeune père Joseph Geels, à l'âge de 30 ans.

Joseph Geels était né en Hollande, dans le diocèse de Haarlem, en 1895. Après ses études à Keer et à Lyon, il fit le serment en 1920 et fut ordonné prêtre en 1922. Il fut nommé au vicariat apostolique de la Côte du Bénin, où il fut de suite fort apprécié par son évêque. Il mourut prématurément d'une bilieuse hématurique.

"Le cher père Geels était un excellent missionnaire d'une rare qualité morale. Il était très aimé des enfants de l'orphelinat de Tocpo, des chrétiens de Badagry et des catéchumènes des stations secondaires. Il leur était dévoué corps et âme et ne reculait devant aucun sacrifice pour leur assurer les secours de son ministère. Plus d'une fois, j'ai dû retenir son zèle, car le bon père ne comptait jamais avec ses forces. Il les a dépassées et dépensées sans compter au service de Dieu et des âmes. Je supplie le bon maître qu'il a tant aimé et si bien servi de lui donner la récompense glorieuse promise aux bons et fidèles serviteurs." (Mgr Terrien)

Pater Joseph GEELS (1895 - 1925)

Afkomst.

Josephus Franciscus Geels werd geboren te Haarlem op 16 maart 1895. We weten weinig over zijn afkomst.
Naar ik aanneem, is Clemens Geels een broer van hem. Deze is geboren in Amsterdam op 29.08.1902 en 5 april 1921 ingetreden in het Broederhuis van de S.M.A. in Blitterswijck, waar hij 10 juli 1921 zijn noviciaat begon en op 9 juli 1922 zijn eerste eed voor 2 jaar aflegde, samen met Henri Vermulst en Leo van Maas. Clemens vertrok op 10 augustus 1922 naar Cape Coast in de Goudkust (Ghana) en keerde wegens gezondheid terug in maart 1925. Hij vroeg dispen¬satie van de eed en verliet de Sociëteit op 22.04.1925.

Opleiding.

Joseph Geels is in 1913 met zijn studies begonnen in het missiehuis te Cadier en Keer in de derde klas en volgde deze tot en met de zesde klas. Mogelijk kwam hij van een andere opleiding naar Cadier en Keer. De klas van 2 jaar boven hem was de eerste groep die niet 5 jaar doch 6 jaar middelbare opleiding in Cadier en Keer volgde.

Na de oorlog ging hij voor zijn hogere studies naar Lyon. Op 30 oktober 1920 werd hij aangenomen als lid van de Soci¬teit en op 9 juli 1922 werd hij met nog vijf andere Nederlan-ders en een Belg in Lyon door Mgr. Bourchany priester gewijd.

Missionaris.

Pater Geels vertrok op 10 oktober van datzelfde jaar naar Nigeria, waar hij benoemd werd voor de statie Tocpo (Topo), waar ook pater Hamers in 1902 enkele maanden geweest is tot zijn vroeg¬tijdige dood een einde maakte aan dit jong missiona¬risleven.

In Tocpo had de missie veel land en plantages. Het was een soort model nederzetting met ook scholen en vakopleiding voor de jeugd. De Bisschop van Lagos, Mgr. F. Terrien, prees zijn aandacht en zorg voor de kinderen van het weeshuis en de christenen en met name de catechumenen van de buitenstaties.
"Le cher Père Geels ètait un excellent missionnaire d'une rare qualité morale. Il était très aimé des enfants de l'orphelinat de Tocpo, des chrétiens de Badagry et des catéchumènes des stations secondaires".
Ook schreef Mgr. Terrien in dezelfde brief dat hij hem telkens weer moest afremmen en hem erop wijzen toch de zorg voor eigen gezondheid niet te vergeten.

Gestorven.

Sinds enkele dagen had pater Geels zich erg vermoeid gevoeld en daarom ging hij op woensdag 1 april 1925, vergezeld van broeder Augustin Berière uit Maastricht, naar de hoofdstad Lagos om wat uit te rusten en de dokter te raadplegen.
Diezelfde dag nog, 's avonds, overviel hem een hevige koorts en vertoonden zich de verschijnselen van de gevreesde zwart- water-koorts. Onmiddellijk werd hij naar het ziekenhuis ge¬bracht, maar het was al te laat. Op vrijdag ontving hij, volgens toenmalige benaming, de laatste sacramenten. Pater Jan Sevriens, procurator in Lagos, schreef aan de provinciaal H. Pau¬lissen, dat pater Geels zaterdag 4 april 1925 om 11 uur 's morgens was gestorven. De doodsstrijd begon rond 10 uur ter¬wijl bijna alle paters van Lagos en ook pater Mathieu Wouters van de missie van Ebute-Meta aanwezig waren.

In de namiddag is het lichaam naar de missie gebracht, waar ook de nachtwake in de kerk werd gehouden. Op Palmzon¬dag 5 april, 's middags om drie uur vond de begrafenis plaats op het kerkhof te Ikoyi onder enorme belangstelling van zowel katho¬lieken als niet-katholieken. Joseph Geels werd 30 jaar oud.

Bronnen:
- Archief Nederl. Provincie S.M.A., Cadier en Keer;
- N. Douau: Biographies Missions Africaines 4.04.1925;
- Th. Blom in 'Onze Krant' nr. 35: maart 1978.