Société des Missions Africaines – Province de Strasbourg

né le 6 mars 1936 à Strasbourg  dans le diocèse de Strasbourg, France membre de la SMA le 16 juillet 1957 prêtre le 5 janvier 1963 décédé le 28 juin 1973

1963-1965 missionnaire au Togo 1965-1966 Haguenau, directeur spirituel 1963-1973 Haguenau, clinique Saint-François, malade décédé à Haguenau, France, le 28 juin 1973, à l’âge de 37 ans

Jean-Pierre Bittmann est né à Strasbourg, le 6 mars 1936. Il fit ses études secondaires à Saint-Pierre, Haguenau et Zinswald, de 1947 à 1956. Après une année de noviciat à Chanly en 1956-1957, il entra dans la Société des Missions Africaines par le serment le 16 juillet 1957. Il fit ses études théologiques au séminaire de Lyon, en 1957-1958, et au séminaire de Saint-Pierre, en 1960-1963, le service militaire (Fort-Trinquet et, de là, mutation en Côte d’Ivoire) faisant une interruption en 1958-1960. Il fut ordonné prêtre le samedi 5 janvier 1963, en l’église paroissiale Saint-Joseph de Kœnigshoffen, par Mgr Durrheimer, son oncle.

Au mois d’octobre 1963, le Père Bittmann commença son travail apostolique au poste qui lui fut attribué, le professorat au Collège Saint-Joseph de Lomé. Au bout de quelques mois, des signes se manifestèrent qui justifiaient des inquiétudes pour sa santé. Le Père sentait une fatigue dans les jambes. Il consulta des médecins. Il pensa d’abord qu’il n’y avait rien d’alarmant. Il écrivait en novembre 1964 : Je peux continuer mes activités. Le travail urge par ici. Le Seigneur ne nous a pas appelés pour nous reposer. De toutes façons, je suis pleinement heureux ici. Il attendait donc avec confiance les résultats d’un traitement pour une amélioration de son état. Mais cela ne se produisit pas. Il dut quitter le Togo et arriva en France le 18 janvier 1965.

Après un passage à l’hôpital de Strasbourg, il séjourna quelques mois à la maison de Saint-Pierre et, au mois de septembre 1965, il devint directeur spirituel à l’école de Haguenau. Mais le mal dont il souffrait alla en s’accentuant. En 1966, l’hospitalisation s’imposa. Il fut reçu à la Clinique Saint-François de Haguenau, et c’est là que, pendant de longues années, il fut soigné avec un grand dévouement par les médecins, les religieuses et les infirmières. Divers traitements furent entrepris, même en dehors de la clinique. Ainsi, à l’automne 1968, il passa un mois à Lamalou-les-Bains, dans un Centre spécialisé pour la rééducation des malades atteints de sclérose ou de paralysie. Il revint ensuite à Saint-François et, comme le dit le “Ralliement” de novembre 1968, il continue à assurer une présence sacerdotale auprès des malades de la clinique et dans la Fraternité des malades de la région. Mais la paralysie augmenta d’année en année et devint presque totale. Le Père mourut à la clinique Saint-François, le 28 juin 1973, à l’âge de 37 ans.

Ses obsèques furent célébrées le 2 juillet 1973, en l’église paroissiale de Kœnigshoffen. L’homélie fut prononcée par le Père Roger Moritz, au cours de la messe concélébrée.

Dans son homélie, le Père Moritz montra ce qu’avait d’exemplaire la vie de notre jeune confrère, vie si remplie de souffrances. De nature, le Père Bittmann désirait ardemment l’action et le dévouement. Ainsi que le dit le Père Moritz, tous ceux qui l’ont connu, étudiant, séminariste, animateur de colonies de vacances... et enfin jeune missionnaire parmi la jeunesse du Togo, savent que Jean-Pierre était avant tout et à 100 % un actif. Il savait mettre de l’ambiance, il rayonnait la joie de vivre, toujours engagé à fond, prêt à donner. Il n’a passé que 18 mois au Togo, ça fera bientôt dix ans, et la jeunesse de Lomé se souvient de lui comme si c’était hier. La J.O.C. qu’il avait lancée vit encore du souffle de générosité et d’enthousiasme que Jean-Pierre avait largement semé...

Sa volonté d’agir et de travailler fut contrecarrée par l’obstacle de la maladie. Mais, ainsi que l’ajoute le Père Moritz dans son homélie, Dieu était le but de sa vie. Tout pour l’Afrique... souvent nous l’entendions dire cette phrase... tout pour l’Afrique, parce que tout pour Dieu... parce que tout pour les hommes.