Société des Missions Africaines – Province de Strasbourg
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né le 24 janvier 1866 à Bennwihr dans le diocèse de Strasbourg, France membre de la SMA le 20 décembre 1889 prêtre le 10 juillet 1892 préfet apostolique de la Nigeria orientale en 1911 décédé le 6 juillet 1939 |
1892-1905 Dahomey décédé à Mulhouse, France, le 6 juillet 1939 |
Monseigneur Oswald WALLER (+ 1939)
A Mulhouse (Haut-Rhin), le 6 juillet 1939, retour à Dieu de Monseigneur Oswald Waller, ancien préfet apostolique de la Nigeria Orientale, à l'âge de 73 ans.
Oswald Waller naquit à Bennwirh, dans le diocèse de Strasbourg, en 1866. Il fit ses études à Richelieu et à Lyon. Il fit le serment en 1889 et fut ordonné prêtre en juillet 1892. Le père Waller fut nommé professeur au grand séminaire de Choubrah, en Egypte. Doué d'une grande intelligence, il fit preuve de dons pédagogiques exceptionnels. En 1898, il fit comprendre à ses supérieurs qu'il était encore mieux taillé pour les missions de la Côte; il obtint de partir pour le Dahomey. Le père Waller avait une stature de géant, une constitution robuste, une résistance physique exceptionnelle, une volonté énergique et un tempérament d'ascète.
En 1902, le père Waller accompagnait Mgr Dartois dans son grand voyage (à pied) au nord du Dahomey. Au retour de ce pénible voyage, Mgr Dartois lui confia la fondation de la mission d'Abomey, la capitale historique. Arrivé à Abomey en décembre 1902, il y fut rejoint par le père Girerd; ils se mirent à défricher le Tata de Guézo mis à leur disposition. Le jour de Noël, ils eurent la grande joie de voir venir assister à la messe les principaux chefs, descendants des anciens rois.
Dur à la besogne et à lui-même, doué pour les activités pratiques, très regardant aux dépenses, dès cette époque, il réalise de véritables records d'économie.
En 1906, avec les pères Belin et Mouren, le père Waller fut envoyé en avant-garde au Nigeria du Nord. Il reçut de Mgr Pellet la double consigne de vivre sur le pays et de faire barrière à l'Islam, en créant une zone d'influence chrétienne. Après un long et pénible voyage de 120 jours, les trois missionnaires arrivaient à Shendam en février 1907. C'était une mission héroïque, presque une gageure. Le père Waller et ses compagnons eurent le mérite de s'atteler à la besogne. Nouveaux moines, ils se mirent à cultiver les terres. Malgré toutes sortes de difficultés: pauvreté du pays, apathie des habitants, décès de confrères et découragement des autres, le père Waller réussit à s'implanter dans cette région. Celle-ci devenait en 1911 la préfecture de la Nigeria Orientale et le père Waller en était le premier préfet apostolique. Sa vie ne s'en trouva guère modifiée: vie de défricheur, de semeur, qui a renoncé d'avance à voir lever la récolte.
En 1928, complètement usé, Mgr Waller était en Alsace. Il résidait à Saint-Pierre et faisait partie du conseil provincial. Démissionnaire de son poste de préfet et de sa place au conseil provincial, Mgr Waller accepta l'aumônerie de la rue du Bourg, à Mulhouse. Il y fit preuve d'un grand et admirable dévouement pour les malades, jusqu'au jour où lui-même, gravement atteint, dût s'aliter. Il mourut d'une infection cancéreuse généralisée.
Vaillamment et simplement, comme il avait vécu, il remit son âme à Dieu. Mgr Waller restera une des figures les plus marquantes de la Société.
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