Maurice PRAT 1928 - 2018

Il est né le 5 mars 1928 à Saint-André-Lachamp (Ardèche), diocèse de Viviers, et est baptisé trois jours plus tard. Assez vite, sa famille se retrouve à La Tour de Salvagny, dans l’ouest de Lyon. Après ses études primaires, il entre en 1940 à l’école cléricale de Claveisolles (Rhône), puis, en 1942, il entre au petit séminaire Saint-Jean à Lyon. C’est à la fin de sa classe de première, en juillet 1945, qu’il fait sa demande pour entrer aux Missions Africaines. Il passe alors une année à Pont-Rousseau pour faire sa philosophie universitaire, puis rentre à Chanly, au noviciat en 1946 où il passe deux années qu’il conclut par son premier serment temporaire. Au moment de son admission à Chanly, en août 1946, le supérieur de Pont-Rousseau écrit : "Il y a beaucoup d'espoir dans ce parfait séminariste". Il est ordonné prêtre en 1953.

1953-1963 – L’Homme de la Parole

Après une année où il passe la licence de théologie à l'Angelicum, à Rome, il continue au

Biblicum où il obtient au bout de deux ans la licence en Ecriture Sainte. En septembre 1956, il est nommé professeur au 150.

Durant l'année scolaire 1957-1958, il suit des cours d'Ecriture sainte à la Faculté de théologie de Lyon. En octobre 1958, il est chargé, en plus de ses cours au 150, d'assurer l'enseignement en anglais en classe de 6e à Chaponost.

En 1959, il va à Ouidah au Dahomey comme professeur d’Ecriture Sainte au Grand Séminaire où il remplace le Père Paugam qui prend sa place au 150.

Mais il a quelques problèmes de relation avec Mgr Gantin. Finalement, en mars 1962, ce dernier dit au Régional qu'il accepte de garder le Père Prat et de lui confier un ministère paroissial. Il revient à Lyon, mais il ne reste qu'une seule année au 150, et il repart en août 1963.

1963 – 1976 Au diocèse de Cotonou

« Je suis maintenant à Cotonou où je dois commencer la paroisse du Bon Pasteur de Cadjehoun.[…] Pour le moment je manque à peu près de tout."

En 1966, à la mort du père Bothua, c'est le père Bellut qui est nommé Régional. C'est Maurice Prat qui est nommé adjoint et premier conseiller. Il reste cependant en charge du Bon Pasteur. En 1969, il va habiter à Séhoué, laissant Jean Rassinoux à Houegbo. Il construit les chapelles de Kpomé et de Djigbé.

1971 : commencement de la construction de la maison des sœurs. A chaque fois qu'il fait des constructions, il demande au Conseil provincial de lui faire une attestation de don pour être exonéré de taxes : un jour c'est 100 tonnes de ciment, un jour c'est cinq tonnes de fers, un autre jour c'est toute la valeur des matériaux de couverture…

Le 30/12/1972 : "il paraît que je suis délégué à l'Assemblée provinciale. J'y viendrai volontiers." Guy Ollivaud, nommé curé à Houegbo, vient vivre avec lui à Séhoué, ne voulant pas rester seul. En 1974, il est en pourparlers avec le Conseil général pour la constitution d'une équipe inter provinciale soit au Nigeria, soit au Liberia. Finalement, il est presque décidé qu'il aille à Ibadan enseigner l'Ecriture sainte ; il parle déjà visa pour l'Angleterre pour y étudier la langue, il dit qu'il entend garder des contacts avec Cotonou.

On ne sait pas pourquoi cet enseignement à Ibadan n'a pas eu lieu. Finalement, il quitte Séhoué et est nommé à Sainte-Cécile à Cotonou.

1976-1981 – En attendant de repartir ..

Il rentre à nouveau en 1976 pour un recyclage. Il suit des cours d'Ecriture sainte et sur les sacrements. Il passe tout le premier trimestre chez lui pour soigner sa maman et "s'initier au travail qui sera le sien quand il sera à Montferrier".

Normalement, il devrait prendre la direction de la maison de Montferrier à la fin de son recyclage. Mais à Montferrier les choses ne vont pas vite. Il y a une année à occuper… Le Conseil pense un moment envoyer le père Prat au Burundi comme professeur d'Ecriture sainte, puis auprès du cardinal Zoa à Yaoundé. Finalement, il est remis pour une année à la disposition de Mgr Adimou pour servir à Toffo, comme remplaçant du père Gérard Guillet. Il lui est demandé d'être de retour à Lyon pour le 1er juillet 1978.

"Le nouveau Conseil provincial te confirme à la tête de notre future maison des anciens à Baillarguet à partir du 1er septembre 1978." (le 24 juillet 1978)

Le même jour, il est nommé membre de la commission chargée de la coordination des textes de nos assemblées provinciales de 1968, 1973 et 1978. Il a l'impression que l'évêque de Montpellier se moque de lui en lui confiant une petite paroisse de 80 habitants. Nouvelle proposition pour une paroisse de Montpellier où le curé est impossible. Finalement, Maurice se replie dans sa chambre avec ses bouquins. Il cherche des renseignements pour faire un stage pour responsable de maison de retraite. Il ne tient pas à rester au-delà des trois années prévues par sa nomination et c'est pourquoi le 5 avril 1981 il reçoit sa mise à la disposition de l'Eglise de Cotonou. Dans sa réponse, il ajoute : "Je ne regrette pas d'avoir passé ces trois années en compagnie de nos anciens, mais je suis heureux que cette expérience ne soit pas prolongée."

1981-1996 – Retour au diocèse de Cotonou.

Là encore, il construit beaucoup : maternité à Djigbé et à Koussi et des chapelles dans une dizaine d'endroits. En 1984, il vient en congé en bateau et repart de même. En 1985, un père camillien vient se joindre à leur équipe de deux. Des problèmes de santé l'obligent à rentrer, en juin 1987. A son retour de congé, il va loger à Séhoué, car la maison de Zè n'est toujours pas disponible

En décembre 1987, il est question un moment qu'il aille remplacer Michel Durif à la procure de Parakou, mais finalement pour diverses raisons, les choses ne se font pas et il reste à Séhoué en attendant que la maison de Zè soit terminée.

En 1988, il rentre en France pour se faire opérer d'une hernie. Il est fatigué d'attendre que la maison de Zè lui soit rendue.

Dès son arrivée à Zè, il parle construction : "préparation du chantier de la chapelle d'Hékanmé (la dernière ?)"

Lettre du 12/12/1988. "C'est à mon retour de congé que j'ai enfin pu m'installer à Zè, dans cette maison que nous avons eu tant de peine à récupérer. Il a fallu la remettre en état. […] J'ai aussi repris mes maçons et nous avons commencé une nouvelle chapelle à Hékanmé. Certains disent que j'ai la maladie de la pierre, mais je le fais par nécessité, pensant qu'un édifice convenable aide beaucoup les communautés à se rassembler et à prier. Je vois que toutes les chapelles que j'ai construites sont pleines tous les dimanches, même celles que je croyais trop grandes." Lettre du 16 septembre 1993 : "Je pense que si Mgr m'a nommé à Hékanmé, c'est en partie parce qu'il y avait des constructions à faire ; elles sont réalisées, le presbytère fin 92, puis le centre de santé et la maison des sœurs. Je regrette d'avoir eu à faire cela à peu près tout seul."