Société des Missions Africaines

né le 22 septembre 1868 à Niederschoeffolsheim dans le diocèse de Strasbourg, France membre de la SMA le 25 mai 1888 prêtre le 19 juillet 1891  évêque le 9 novembre 1902 décédé le 2 janvier 1912

1891-1902 missionnaire à la Côte du Bénin 1902-1912 vicaire apostolique de la Côte du Bénin et évêque titulaire de Paralaïde, le 9 novembre décédé à Bordeaux, France, le 2 janvier 1912 à l’âge de 43 ans

Monseigneur Joseph LANG (1868 - 1912)

Le 2 janvier 1912, à Bordeaux, retour à Dieu de Son Excellence Mgr Joseph Lang, troisième vicaire apostolique de la Côte du Bénin à l'âge de 43 ans.

Mgr Joseph Lang est né à Niederschoeffossheim (Bas-Rhin), dans le diocèse de Strasbourg, le 22 décembre 1868. Deux de ses frères ont aussi été membres de la Société. Après ses études secondaires faites à Richelieu, Joseph Antoine Lang entrait le 6 août 1886 à Lyon. Le 25 mai 1888, il faisait le serment, et le 19 juillet 1891, il était ordonné prêtre par Mgr Chausse, 1er vicaire apostolique de la Côte du Bénin. Nommé dans ce dernier vicariat, il débuta à Lagos comme secrétaire de son évêque, puis devint supérieur d'Oyo. Il revint à Lagos comme procureur du vicariat et inspecteur des écoles. L'éducation de la jeunesse lui tint toujours à cœur: "c'est la porte de l'Eglise et de la civilisation" disait-il. Les fidèles l'aimaient beaucoup pour sa prédication tout apostolique et son dévouement à toute épreuve.

En 1896, Mgr Pellet, successeur de Mgr Chausse, propose le père Lang comme Visiteur: "Il est zélé, sérieux et aimé de ses confrères; il est plus qu'aucun autre au courant des affaires de la mission, (il était alors procureur). Il a bon esprit. Son âge ne le rend pas, à mon avis, inapte à être le recteur de ses confrères."

Rentré en congé en 1901, le père Lang, qui venait de perdre son frère, victime de la fièvre jaune en Côte-d'Ivoire, écrivait à Mgr Pellet son désir de continuer "à travailler, à souffrir et à se sacrifier dans son pays d'adoption."

En 1902, le père Lang est appelé à succéder à Mgr Pellet, retenu à Lyon comme vicaire général de la Société: "Rome a parlé. Il est trop tard pour chercher à éviter le fardeau; je l'accepte donc, mon très vénéré père, (il écrivait au père Planque) et je vous promets de le porter courageusement pour goûter d'autant plus la joie du sacrifice et la paix qui surpasse tout sentiment."

Le 9 novembre 1902, Mgr Lang est sacré à Lagos par Mgr Adam, vicaire apostolique du Gabon, assisté de Mgr Dartois (Dahomey) et de Mgr Albert (Côte-de-l'Or). C'est le premier sacre d'un évêque en Côte Occidentale d'Afrique. Mgr Pellet qui, malgré ses plus chers désirs, n'avait pu aller présider le sacre, s'était dépouillé de ses objets pontificaux personnels pour en faire don à son successeur, se réjouissant d'être "si avantageusement remplacé" à la tête du vicariat de la Côte du Bénin.

Mgr Lang sut faire progresser les Missions établies par ses prédécesseurs et en établit de nouvelles. Il lança en particulier, la mission de Jebu, laquelle devint une si magnifique chrétienté qu'il l'appelait "un petit Ouganda". Dix-huit églises furent ouvertes et douze écoles construites.

Très tenace au travail, Mgr Lang alla jusqu'à l'extrême limite de ses forces. A un officier du gouvernement qui le priait de rentrer pour prendre un peu de repos dans sa famille, il répondait: "Je suis ici chez moi", et montrant les indigènes qui l'entouraient: "Voici mon peuple, voici ma famille".

Depuis plus d'un an, médecin et confrères lui conseillaient de rentrer. Mgr Lang finalement accepta et en novembre 1911 il s'embarquait avec Mgr O'Rourke, le futur vicaire apostolique de Lagos. Il avait 10 ans de séjour.

Le 9 décembre, Mgr arrivait à Bordeaux; très fatigué du voyage, il demandait l'hospitalité à la Procure des pères du Saint-Esprit, espérant n'y rester que quelques jours, car, en Alsace, on l'attendait; il devait chanter dans son pays natal une messe pontificale, ramasser des "briques" pour l'agrandissement de sa cathédrale et rejoindre au plus vite ses enfants de Lagos.

Dieu lui demanda de tout sacrifier pour Lui. C'est loin de son vicariat, loin de la maison-mère, loin de son Alsace natale, qu'il le rappela à Lui. Mgr Lang mourait, usé prématurément par et pour l'Afrique, édifiant par son inaltérable patience jamais démentie, même au milieu des plus grandes souffrances, ses confrères et les pères du Saint-Esprit, nos confrères d'apostolat. Ses funérailles furent présidées par Mgr Steinmetz, vicaire apostolique du Dahomey. Ses restes reposent au cimetière des prêtres de Bordeaux.

Admirons en Mgr Lang sa ténacité et son application au travail et cet amour des Noirs qui va jusqu'au sacrifice total.