Société des Missions Africaines –Province de Hollande

né le 31 juillet 1932 à Kessel dans le diocèse de Roermond, Hollande membre de la SMA le 15 juillet 1954 prêtre le 15 juillet 1957 décédé le 15 mars 2002

1958-2002 missionnaire en Gold Coast Winneba, Abor, Hohoe Dodi-Papase, Vakpo, Denu, Keta Kpandu, Dzodze, Adenta-Madina décédé à Winneba, le 15 mars 2002, à l'âge de 69 ans

Geboren.

Godefridus Leonardus Wilhelmus Hebben, zoon van Wilhelmus Hub. Bern. Hebben (1906 –1962) and Maria Petronella Veugelers (1908 – 1978) werd geboren te Kessel op 31.07.1932 als tweede kind in dit timmermansgezin van twaalf kinderen. In die jaren had dit kinderrijk gezin nogal te kampen met ziektes. Ook de vader is op vrij jonge leeftijd in 1962 overleden.

Opleiding.

Na de lagere school te Kessel ging Frits in 1946 voor zijn priester-missionarisopleiding naar het missiehuis te Cadier en Keer in 1946. Na zijn middelbare opleiding ging deze stille en onopvallende leerling, die zich gewoonlijk wat op de achtergrond hield, in 1952 naar het groot seminarie te Aalbeek. Aan het eind van zijn philosophie werd Frits op 15 juli 1954 door eedaflegging, lid van de Sociëteit voor Afrikaanse Missiën. Op het grootseminarie ontwikkelde hij zich tot een vrij goed student, accuraat en betrouwbaar, doch met niet veel persoonlijk initiatief. Op 16 juli 1958 werd hij in de kapel van het seminarie te Aalbeek door Mgr. Paulissen priester gewijd.

Vrij kort na zijn priesterwijding en eerste plechtige H. Mis te Kessel vertrok Frits, als één van de laatsten met een boot, op 16 oktober 1958 uit Amsterdam naar Afrika en kwam op 6 november aan te Takoradi in Ghana. Hij ging naar het SMA Regionaal Huis te Winneba waar hij in het tyrocinium een oriëntatie en introductiecursus volgde. In juli 1959 ging hij naar het bisdom Keta/Ho, waar hij te Abor bij pater Kees Breukel ingewijd werd in het missionair pastoraat. In februari 1960 werd hij benoemd voor de missie van Hohoe bij eerst pater C. van Oers en daarna J.Beckers, met name voor de buitenstaties. In de zomer van 1963 ging hij voor de eerste keer op vakantie naar Nederland, waar zijn vader intussen gestorven was.

Na terugkeer in januari 1954 werd Frits benoemd voor Papase, waar Harrie Smits juist een nieuw ziekenhuis had gebouwd en geopend. In maart 1965 werd hij benoemd tot pastoor van Vakpo. In januari 1968 werd hij pastoor te Denu en twee jaar later ging hij naar Keta, waar hij zes jaar pastoor was. Toen werd hij benoemd tot econoom van het bisdom Keta-Ho en teven administrateur van de missieziekenhuizen. Tijdens zijn vakantie in 1978 stierf zijn moeder en Frits ging zelf voor in de uitvaartdienst. Bij zijn aankomst in Ghana waren juist twee nederlandse Memisa-verpleegsters, werkzaam in het ziekenhuis te Dodi-Papase, door een auto-ongeval om het leven gekomen: Carla van der Kuijlen uit Hilversdum en Lynda Smit uit Wierden. Frits werd gevraagd om namens het bisdom de overledenen te vergezellen naar Nederland en het bisdom te vertegenwoordigen op hun uitvaartdiensten.

Na terugkeer van zijn vakantie in 1981 en een invalfunctie te Dzodze, werd Frits opnieuw benoemd tot pastoor van Denu. Daar heeft hij in 1983 op grootse wijze zijn zilveren priesterjubileum gevierd. Daar ook kreeg hij op Aswoensdag 1988 zijn eerste hartinfarct en is met grote spoed teruggevlogen naar Nederland en opgenomen in het academisch Radboudziekenhuis te Nijmegen. Na herstel en therapie vanuit het SMA-provincialaat, toentertijd in Nijmegen, ging Frits na een jaartje weer terug naar Ghana.

Hij ging naar het S.M.A. Regionaal huis waar hij eerst huiseconoom werd en sinds 1997 opnieuw een pastorale taak op zich nam te Adenta, een sub-parochie van Madina nabij Accra. Vanaf Januari 2000 verzorgde hij vanuit Winneba het Liberiaans vluchtelingenkamp te Buduburam.

Overleden.

Daar in her vluchtelingenkamp te Buduburam wachtte men op 15 maart 2002 ’s morgens tevergeefs op pater Frits Hebben voor de viering van de H. Eucharistie. Daarom gingen Chris van Opzeeland en Liesbeth Glas, leken-missionarissen die werkzaam zijn in dit kamp, op weg van Buduburam naar Winneba en daar vonden ze Frits, … languit liggend op de vloer van zijn kamer…. Overleden! Op 69 jarige leeftijd is hij aan een acute hartstilstand overleden. Bijna 43 jaar had hij als missionaris in Ghana gewekt. Op 22 maart vond de plechtige uitvaartdienst plaats in de kathedrale kerk van Cape Coast, waarbij zowel aartsbisschop Turkson van Cape Coast als de vorige bisschop van Frits, Mgr. Lodonu van Ho, aanwezig waren. Ook veel Liberianen woonden de uitvaartdienst bij evenals bijna allle SMA leden in Ghana.
Frits werd begraven op het priesterkerkhof bij het seminarie te Amisano. Diezelfde morgen was er een herdenkingsdienst in de kapel van het missiehuis, waarbij zijn naaste familie aanwezig was. Bestuurslid pater Hoeben herhaalde Mr. E.A.K.Ayivor’s woorden, die hij als Chairman of the Denu Parish advisory Council uitte bij het zilveren priesterjubileum van Frits in 1983:
“In short, he is ‘The Peoples’ Priest of the calibre desired in Ghana”.

Frits mag misschien wat afstandelijk geweest zijn in de omgang met zijn Europese collega’s, hij was geliefd bij zijn parochianen in Ghana en had zeer geode contacten met hen. Eenvoudig en zonder pretensies ging hij met hen om, toonde belangstelling en wist met een eindeloos geduld naar hen te luisteren.

Op de dag van de begrafenis vond ’s avonds een plechtige Eucharistieviering plaats in de parochiekerk van Kessel. Op een tafel met daarover een witte doek, voorin de kerk, stond een foto van Frits en een kelk en stola. Vice-provinciaal Ambro Bakker met de pastoor van de parochie en de Volta (Keta) missionarissen uit Keer: overste Wim van Frankenhuijsen, Theo Brockhoff en Jan Dekker, gingen voor in de viering. De kerk was goed gevuld.

Bronnen:
- Archief Nederl. Provincie S.M.A., Cadier en Keer.
- Onze Krant, nr. 126, april 2002.