Société des Missions Africaines

le 28 mars, à Abomey (Dahomey), retour à Dieu du cher frère Henri Vermulst, à l'âge de 30 ans.

Henri Vermulst naquit à Helmond, dans le diocèse de Bois-le-Duc, en Hollande, en 1894. Il fit le serment le 9 juillet 1922. Nommé au vicariat du Dahomey, il fut affecté à la plantation de Zagnanado. Frère Henri traînait depuis quelques semaines une vilaine plaie au bras et était venu à Abomey pour se faire soigner. Il y avait alors des cas de fièvre jaune à Abomey et à Bohicon. Les uns attribuent la mort du frère à la fièvre jaune, d'autres à une hémorragie interne. De toutes façons, c'était une lourde perte pour le vicariat.

Le 13 mars, le père Gautier, visiteur, écrivait au sujet de frère Henri: "Ce jeune frère donne toute satisfaction par sa fidélité à observer la règle, son esprit d'obéissance, sa grande piété, son dévouement et son zèle, et je le crois parfaitement digne d'être admis à renouveler son serment. Sa santé un peu faible au début se fait au climat et j'ai la conviction qu'il vivra longtemps dans ce pays et pourra s'y rendre très utile."

Et Mgr Steinmetz: "Vous connaissez notre situation. Nous n'avons plus que le frère Emmanuel, le frère Pierre ayant dû rentrer en France. Que deviendront nos œuvres si ces indispensables auxiliaires viennent à nous manquer? De grâce, envoyez-nous quelqu'un!" Cri d'alarme au supérieur général. Deux mois plus tard, le frère Emmanuel devait mourir.

Broeder Henri VERMULST (1898 - 1924)

Afkomst.

We weten maar weinig van de afkomst van Henricus Vermulst. Hij werd geboren te Helmond op 28 april 1898. Bij intrede in het noviciaat werd als adres van zijn ouders genoteerd: Beels¬straat 37 te Helmond. Zijn roepnaam in de missie was Frère Henri.

Opleiding.

Op 16 oktober 1920 is Henri Vermulst in het broederhuis te Blitterswyck ingetreden bij de S.M.A. Op 2 februari 1921 begon hij daar zijn noviciaat onder leiding van pater Hous¬mans. Op 9 juli 1922 heeft hij zijn eerste eed afgelegd en zich voor 2 jaar aan de Sociëteit verbonden.

Missionaris.

Reeds op 10 augustus vertrok hij naar de missie van Dahomey (thans Benin). De Algemeen Overste Chabert had hem met de broeders Clemens Geels en Leo van Maas nog liever enige tijd in Blitterswijck gehouden, doch gezien de urgente nood toch benoemd voor de missie van de Beneden Volta, waar tijdens de wereld¬oorlog de Duitse S.V.D. missionarissen verdreven waren. Mgr. Hummel antwoordde echter op 6.07.1922 dat er nog geen overeenstemming bereikt was met de regering over de voorge¬stelde technische school in Kpandu. Hij kon daarom maar twee Broeders aannemen en die zouden in Cape Coast blijven (in de drukkerij). Broeder Vermulst werd toen benoemd voor Dahomey.

Daar werd hij benoemd voor het landbouwproject en de missie¬plan¬tages van Zagnanado. Hij heeft daar goed werk verricht. Op 13 maart 1924 schreef de missie-over¬ste (Visiteur) Père A. Gauteur nog dat hij een waardige kandi¬daat is om zijn Eed te hernieuwen en somde de eigenschap¬pen op: getrouwheid aan de regel, gehoor¬zaamheid, vroomheid, toewijding en ijver:
"Ce jeune Frère Coadjuteur donne toute satisfaction par sa fidélité à la règle, son esprit d'obéissance, sa grande piété, son dévouement et son zéle, et je le crois parfaitement digne d'être admis à émettre le serment".

Wel voegde hij hierbij enige bedenking over de gezondheid van deze jonge missionaris:
"Sa santé, un peu faible au début, se fait au climat et j'ai la conviction qu'il vivra longtemps dans ce pays et pourra s'y rendre très utile."

Gestorven.

Aan deze uitgesproken verwachting hebben de feiten echter niet voldaan. Broeder Henri had een lelijke wond aan zijn arm, waar hij enige tijd mee is blijven lopen, doch waarmee hij uitein¬delijk toch naar de dokter is gegaan in Abomey. In die tijd waren er enkele geval¬len van gele koorts in de omgeving van Abomey. Te Abomey begon broeder Henri zich sinds een dag of vijf zeer vermoeid te voelen. Op 27 maart 1924 haalde men de dokter erbij, maar die vond de toestand van de zieke niet zo ernstig. In de loop van de nacht echter verergerde de toestand zeer snel en werd de patiënt onrustig. Om 5 uur in de ochtend werd de dokter geroe¬pen, die een inwendige bloeding consta¬teerde en voorzag dat het snel met hem afgelopen zou zijn. Pater Boulanger diende hem de laatste sacramenten toe. Rond 6 uur in de morgen van 28 maart 1924 stierf broeder Henri Ver¬mulst. Hij was bijna 26 jaar oud.

Bronnen:
- N. Douau: Biographies Missions Africaines 28.03.1924
- Echo des Missions Africaines 1924, pg. 121.
- Th. Blom in 'Onze Krant' nr. 35: maart 1978.